Ouessant. Le pari de l'algue rouge

Photo V.D. Guy Potier (au premier plan)
récolte ses algues rouges dans la baie de Lampaul.


Au second plan, Bertrand Terrowsky, de Scaph'Eusa, qui surveille les installations en plongée.



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Les entreprises, en dehors du couloir touristique, ne courent pas les chemins dans les îles. Guy Potier, à la tête d'Algues et Mer, à Ouessant, affiche sa confiance, notamment dans l'algue rouge, appelée harpon de Neptune. Un projet que la commune a encouragé.

Algues et Mer est la seule entreprise qui valorise des produits locaux à Ouessant, si l'on excepte la pêche et l'agriculture. Jean-Yves Moigne, ingénieur agronome, est pour beaucoup dans cet intérêt, qui ne date pas d'hier, pour les algues. La société a mis toutefois le pied sur l'accélérateur avec l'arrivée plus récente aux avant-postes de Guy Potier, actionnaire majoritaire depuis fin 2004.

Algues et Mer dépend d'une holding familiale, LMBD. Pas vraiment le CAC 40 mais...«Le Magasin du Bon Dieu», clin d'oeil à Pierre Potier, le père, qui rendait ainsi hommage à la richesse insoupçonnable de la nature. Ce médaillé d'or du CNRS, chimiste et pharmacien décédé en 2006, est à l'origine de deux médicaments anticancéreux connus. Le fils, Guy Potier, 45 ans, est, lui, vétérinaire de formation. Il a travaillé dans plusieurs laboratoires avant de reprendre en 1997, en Bourgogne, une petite structure s'intéressant aux plantes médicinales.

"Ouessant, je ne connaissais pas..."
Ouessant? «Un hasard. Avant d'aller y chercher des fucanes, des polysaccharides sulfatés extraits d'algues brunes, je ne connaissais pas». Aujourd'hui, il conduit le fourgon. Première étape: «La Caserne», propriété de la commune. Les bâtiments y ont accueilli, il y a longtemps, des troupes coloniales et un camp disciplinaire. Algues et Mer y a ses locaux. Elle a investi récemment et paie un loyer à la mairie, qui elle-même l'a aidée dans son projet, avec un concours de la Région. L'entreprise a installé un laboratoire, des équipements pour broyer, traiter les algues et en sortir des extraits. Un processus dont on ne se doute pas, au premier coup d'oeil, lancé de la lande proche, sur la «Caserne»

«Diversifier dès qu'on le peut»

Denis Palluel, le maire, explique ainsi le soutien municipal: «La mono-activité touristique nous paraît risquée et insuffisante pour maintenir une population de façon permanente sur l'île. Notre volonté est de diversifier, dès qu'on le peut, l'activité économique». Seconde étape: la baie de Lampaul. Algues et Mer y dispose d'une concession de deux hectares. C'est là qu'elle capte, avant de la bouturer, l'algue rouge, l'asparagopsis armata, ou encore harpon de Neptune. Arrivée il y a longtemps sur des coques de bateaux, l'espèce existe à l'état naturel mais pas en quantité suffisante pour être exploitée. L'ensemencement sur filets a eu lieu en octobre dernier, avec une première récolte en janvier. Le harpon de Neptune a des propriétés antiseptiques. «Il est employé en cosmétologie pour des peaux à problèmes et comme conservateur naturel», explique Guy Potier. L'an passé, la société, qui travaille sur différentes algues (cosmétologie, compléments alimentaires), a réalisé 480.000 € de chiffre d'affaires. Elle est aussi associée dans le projet Odontomer (produits d'hygiène bucco-dentaire), labellisé par le pôle de compétitivité mer Bretagne.

Retour d'un couple

Algues et Mer emploie aujourd'hui cinq personnes à Ouessant et deux à Paris. «Sur le site, on devrait pouvoir tourner à dix personnes si le produit donne au niveau commercial», estime Guy Potier. «On avait programmé de revenir sur l'île, mais on ne pensait pas forcément aussi vite», observe Lydia, embauchée en juillet dernier, dans sa partie. «Un poste de chimiste sur l'île, ce n'était pas évident». Son mari a pu trouver dans la foulée un poste d'enseignant au collège des îles du Ponant. Et leurs deux filles, âgées de8et 6 ans, ont rejoint l'école primaire de l'île.

Vincent Durupt